De dag dat Frans stopte: van roken op het strand tot gezonde wandelingen

Het is een late zomeravond aan het strand. Een drietal jongeren, ontspannen leunend tegen hun fietsen, steken een sigaret op. Het geknisper van de opkomende golfslag vermengt zich met het zachte geluid van hun aanstekers. In de verte nadert een oudere man, zijn ogen vol nieuwsgierigheid en zijn tred vastberaden. Frans van Dijk, 79 jaar oud, ziet de rokende tieners en weet dat hij even een gesprek moet beginnen. "Natuurlijk opa!" grinniken ze wanneer Frans vraagt of hij met hen mag praten. Wat ze niet weten, is dat ze zojuist iemand ontmoet hebben die precies begrijpt waar die sigaret hen naartoe kan leiden. Frans zelf rookte vanaf zijn zestiende, en pas decennia erna zag hij de gevolgen daarvan in.

Frans' ommekeer: van pijn naar actie
Tien jaar geleden was Frans kerngezond, althans dat dacht hij. De realiteit sloeg in toen hij, na een wandeling door de stad, plotseling niet meer verder kon. Hij voelde een scherpe pijn in zijn rechterbeen en wist meteen: dit is niet zomaar een pijntje. Wat hij op dat moment niet wist, was dat de oorzaak van zijn klachten zich diep in zijn aderen verschool – beschadigingen veroorzaakt door zijn lange rookgeschiedenis.

Na een reeks onderzoeken werd hij doorverwezen naar het Catharina ziekenhuis in Eindhoven, waar vaatchirurg Joep Teijink hem aanmoedigde het roer om te gooien. Niet alleen overtuigde hij Frans om direct te stoppen met roken, maar ook om deel te nemen aan een programma van de door hem in Nederland geïnitieerde looptherapie. Het keerpunt was het moment, dat hij zijn laatste pakje sigaretten voorgoed in de prullenbak gooide. “Toen ging er een knop om. Ik wist dat het moest en ben direct gestopt.” Die beslissing zou de rest van zijn leven veranderen. Deze therapie, onder begeleiding van een gespecialiseerde fysiotherapeut aangesloten bij Chronisch ZorgNet (toen nog Claudicationet), zou zijn doorbloeding verbeteren en de pijn wegnemen.

Frans begon drie keer per week te lopen, al was het aanvankelijk maar voor korte periodes. “De eerste keer stond ik maar 10 seconden op de loopband,” vertelt hij. “Maar je moet door de pijn heen lopen. Per dag ging het bergop met mijn conditie. Mijn verstopte slagader bleef verstopt, maar het bloed nam een omweg.”

De weg naar herstel: wat speciale looptherapie en stoppen met roken opleveren
Frans' herstelproces was intensief, maar hij merkte snel verbetering. De looptherapie hielp zijn lichaam om nieuwe wegen te vinden voor de bloedcirculatie, ondanks de schade aan zijn slagaderen. Hij kijkt nu vol trots terug op die tijd. "Het traject is goed te doen, want je weet dat als je het volhoudt, je uiteindelijk pijnloos bent."

Vandaag de dag kan Frans weer zonder problemen wandelen en fietsen. “Ik denk dat ik nauwelijks nog kon lopen als ik was blijven roken,” zegt hij. “Nu heb ik geen enkele beperking en leef ik vol energie.” Hij benadrukt dat hij blij is dat hij nooit een operatie heeft hoeven ondergaan, iets wat vroeger vaak werd voorgesteld als oplossing voor mensen met vaatproblemen.

Een waarschuwing voor de jongeren: de prijs van roken

Terug naar het strand, waar Frans zijn verhaal deelt met de rokende jongeren. Hij legt hen geduldig uit wat hij heeft geleerd. "Roken tast de longblaasjes aan, die de zuurstof in je bloed moeten brengen." Zijn verhaal maakt indruk, en de jongeren beginnen gerichte vragen te stellen. Hij merkt dat ze gaan nadenken over de schade die roken aanricht – niet alleen voor henzelf, maar ook voor de mensen om hen heen.

"Je moet het geluk hebben dat je longblaasjes nog niet naar de knoppen zijn," zegt hij. "Want als dat gebeurt, helpt zelfs lopen niet meer." Zijn boodschap is duidelijk: de tijd om te stoppen is nu.

De dankbaarheid van Frans

Frans beseft dat hij deze nieuwe kans op gezondheid te danken heeft aan de begeleiding van zijn rookstopcoach, Mariette van Dijk, en zijn vaatchirurg, Joep Teijink. "Mariette legde uit wat roken altijd met je doet en hoe het je longen direct beschadigt," vertelt hij. "Dankzij Joep en Mariette heb ik nu een optimale kwaliteit van leven."

Zijn ogen stralen als hij over de toekomst praat. "Mijn moeder werd 95, dus mogelijk heb ik nog een lange tijd voor me. Laat maar komen!" Met een glimlach op zijn gezicht vervolgt hij zijn wandeling langs de kust, nu zonder pijn en met een lichaam dat weer kan ademen.

Een levensles aan de kust

Frans' verhaal is er een van doorzettingsvermogen, van het vinden van nieuwe kracht op een leeftijd waarop velen de hoop al zouden hebben opgegeven. Zijn ontmoeting met de rokende jongeren op het strand is niet zomaar toevallig; het is een kans om een nieuwe generatie bewust te maken van de gevaren van roken en de kracht van verandering. Voor Frans is elke stap een overwinning – en een herinnering aan de dag dat hij besloot om voorgoed afscheid te nemen van de sigaret.

Over Chronisch ZorgNet

Chronisch ZorgNet is hét landelijke netwerk voor eerstelijnszorgverleners, fysio-/oefentherapeuten en diëtisten gespecialiseerd in de behandeling en begeleiding van chronische aandoeningen. Door bevordering van deskundigheid en samenwerking binnen de zorg richten we ons op een optimale kwaliteit van leven voor patiënten met chronische aandoeningen. Ga naar www.chronischzorgnet.nl voor meer informatie.